这部《中国戏剧史》原写于二十余年前,是余秋雨先生在戏剧领域的专业之作。从前用的书名是《中国戏剧文化史述》,为的是突出戏剧文化这个概念。因为余秋雨先生当时在学术思想上正经受文化人类学的激荡,只想通过戏剧的途径来探索中国人文化心理结构的形成过程,因此,戏剧文化这个概念指向着一种超越戏剧门类的广泛内涵。但这么多年下来,他觉得文化的用法越来越不着边际,当初的意图已很难表明,不如干脆舍弃,留剩一个更质朴的书名。虽是旧作修订,但今日看来,仍有新意。他改变了戏剧史的惯常写法,力图摆脱以史料替代史识的弊病,想在大量的资料之上浮悬起一副现代人的目光。